Komponen utama asam asetat glasial, dan cuka hampir sepanjang sejarah peradaban manusia. Bakteri asam asetat-fermentasi (Acetobacter) dapat ditemukan di setiap sudut dunia, dan setiap bangsa pasti akan menemukan cuka ketika membuat anggur-itu adalah produk alami dari minuman beralkohol ini terkena udara. Sebagai contoh, ada pepatah di Cina bahwa putra Dukang Heita mendapat cuka karena waktu penyeduhan yang panjang.
Orang di Roma kuno direbus anggur asam dalam wadah timah untuk mendapatkan sirup manis tinggi yang disebut "Sapa". "Sapa" kaya akan gula timah yang manis, yaitu timah asetat. Pada abad ke-8 MASEHI, ahli kimia Persia Jabir memusatkan asam asetat dalam cuka dengan distilasi.