Grup asetil dalam asam asetat glasial adalah dasar dari semua kehidupan dalam biokimia. Ketika dikombinasikan dengan koenzim A, itu menjadi pusat metabolisme karbohidrat dan lemak. Namun, konsentrasi asam asetat dalam sel dikontrol secara ketat dalam rentang yang sangat rendah untuk menghindari perubahan destruktif pada pH sitoplasma. Tidak seperti asam karboksilat rantai panjang lainnya, asam asetat tidak ada dalam trigliserida. Namun, trigliserida buatan yang mengandung asam asetat glasial, juga dikenal sebagai gliserol asetat (gliserol triasetat), merupakan bahan tambahan makanan yang penting dan juga digunakan untuk membuat kosmetik dan obat topikal.
Asam asetat diproduksi atau disekresikan oleh bakteri tertentu. Perlu dicatat bahwa Clostridium acetobutylicum milik genus Clostridium, yang banyak terdapat dalam makanan, air dan tanah di seluruh dunia. Asam asetat juga diproduksi secara alami ketika buah-buahan atau makanan lain rusak. Asam asetat juga merupakan komponen cairan pelumas vagina semua primata, termasuk manusia, dan digunakan sebagai agen antibakteri ringan.